1 er étage: Bloc A (les boosters)

Le projet prévoyait plusieurs réutilisations pour le bloc A, car il semblait que le problème de leur retour était moins complexe que celui de la navette. Mais la récurrence des retours affectait la structure des blocs.

L'analyse des variantes possibles pour le sauvetage des blocs a amené à utiliser un système de parachutes. Mais plusieurs solutions étaient possibles: le sauvetage du bloc entier ou de quelques parties par exemple du moteur. Le système de sauvetage pouvait être un parachute, un parachute combiné avec des rétrofusée, ou des ailes et un moteur. La direction du bloc se serait fait en jouant sur le parachute ou les rétrofusée, ou avec les ailerons des ailes. L'atterrissage pouvait alors être horizontal ou vertical, sur le chassie ou sur un système d'amortisseurs.

Finalement, la solution retenue fut le sauvetage du bloc en entier, la descente serait freinée par des parachutes et en fin de courses par des rétrofusée, l'atterrissage aurait lieu sur des amortisseurs pour ne pas abîmer la structure du bloc.

Schéma de retour du bloc A.

A 135 s du départ et 50 km d'altitude les blocs sont éjectés, leur vitesse est de 1800 m/s. A 150-165 s les blocs se séparent individuellement, ils sont à 65-70 km d'altitude et leur vitesse est de 1760-1720 m/s. Au moment de l'entrée dans les couches denses de l'atmosphère à la hauteur de 80 km et à une vitesse de 1650 m/s le système d'orientation se déclenche. Le bloc rentre maintenant dans l'atmosphère, la partie nasale en avant, qui est équipée d'une protection thermique. Sa vitesse de pénétration est de 1780 m/s mais elle diminue car le parachute s'est déployé. Entre la 285 ème seconde et la 450 ème le parachute freine le bloc jusqu'à 70 m/s et une hauteur de 5 km. A cette altitude le parachute principal se déclenche et fait chuter la vitesse à 30 - 20 m/s. A la hauteur de 3-4 km le noeud de fixation du parachute se déplace vers le centre de gravité du bloc pour le mettre en position horizontal sa vitesse est de 13-19 m/s. Puis les amortisseurs sortent, à 30-50 m de hauteur, les rétrofusée se déclenchent et l'ensemble atterrit doucement 11 à 12 min après le départ du lanceur.

Caractéristiques techniques

Caractéristique	Valeur
Caractéristiques dimensionnelles
Hauteur, m	38.3
Diamètre, m	3.9
Masse au départ, t	1220-1240
Masse sans le propergol, t	218-250